Après une courte introduction par Morgan Freeman, Billy Crystal, l'animateur de la soirée, est apparu dans un court vidéo qui mettait de l'avant les films marquants de l'année 2011 de Bridesmaids à The Artist en passant par Mission : Impossible: Ghost Protocol et The Adventures of Tintin. Lors de son arrivée sur la scène, il a célébré, à travers une chanson, les longs métrages en nomination dans la catégorie meilleure film.
Le message que la cérémonie de ce soir semble vouloir nous livrer est relativement simple et réside dans la beauté et la grandeur de pouvoir apprécier un film en salle plutôt que sur notre cellulaire ou dans notre salon sur notre cinéma-maison. Crystal a tout d'abord lancé l'idée grâce à un montage des moments les plus marquants du cinéma américain projeté dans la salle du Hollywood Theaters et, par la suite, plusieurs vedettes (notamment, Brad Pitt, Adam Sandler et Tom Cruise) sont apparues à l'écran pour parler de leurs premières expériences cinématographiques et comment ces dernières ont changé leur vie et leur façon de voir le monde. Le sous-titre de ces extraits étant évidemment la magie de voir un film en salles.
Le trophée du meilleur film échappe malheureusement à Monsieur Lazhar. C'est le long métrage iranien A Separation qui remporte le prix du meilleur film en langue étrangère. Hugo a récolté quatre statuettes jusqu'à maintenant alors que The Artist obtient un seul prix, celui des meilleurs costumes. C'est une Octavia Spencer fébrile et touchante qui est montée sur la scène pour recevoir son Oscar pour meilleure actrice de soutien et ce sont deux hommes bouche bée, incroyablement surpris, qui ont reçu des mains de Tina Fey et de Bradley Cooper le prix du meilleur montage pour leur travail sur The Girl with the Dragon Tattoo.
Après une prestation de quelques minutes du Cirque du Soleil, l'équipe du documentaire Undefeated se fait couper le micro après un discours trop long et le film Rango remporte l'Oscar du meilleur film d'animation. Chris Rock a d'ailleurs fait une introduction remarquée de cette catégorie en expliquant, à la dérision bien sûr, comment il était facile de gagner sa vie en animation : quelqu'un lui souffle les répliques, il les répète au micro et on lui donne un million de dollars.Christopher Plummer marque l'histoire en remportant un Oscar à l'âge honorable de 82 ans. L'acteur a précisé sur scène que le jour de sa naissance, il pratiquait déjà le discours qu'il prononcerait au moment de sa victoire. La consécration d'Hugo se poursuit. Le long métrage de Martin Scorsese remporte statuettes supplémentaires, ce qui porte son cumulatif global à cinq trophées.Ludovic Bource - et son accent incompréhensible, mais charmant - remporte l'Oscar de la meilleure musique. Will Ferrell et Zach Galifianakis, déguisés en cymbalistes (il ne faut pas chercher à comprendre...), ont présenté le prix de la meilleure chanson originale, qui a été remis à Bret McKenzie pour son travail sur The Muppets.
Woody Allen (absent lors de la cérémonie) remporte le trophée du meilleur scénario original alors qu'Alexander Payne et son équipe repartent avec l'Oscar du meilleur scénario adapté. Le Français Michel Hazanavicius, visiblement sous le choc, reçoit avec beaucoup d'émotions l'Oscar prestigieux du meilleur réalisateur alors Jean Dujardin repart avec ce prix tant convoité du meilleur acteur dans un premier rôle.
Sans trop de surprises, Meryl Streep empoche la statuette dorée pour sa brillante interprétation de Margaret Thatcher dans The Iron Lady et le prix du meilleur film, présenté par Tom Cruise, est remis au long métrage muet noir et blanc The Artist, une oeuvre qui a rappelé à beaucoup de gens pourquoi ils aimaient autant le cinéma.
Voici la liste complète des gagnants :
Meilleur filmThe Artist - Thomas LangmannThe Descendants - Jim Burke, Alexander Payne, Jim TaylorExtremely Loud and Incredibly Close - Scott RudinThe Help - Brunson Green, Chris Columbus, Michael BarnathanHugo - Graham King, Martin ScorseseMidnight in Paris - Letty Aronson, Stephen TenenbaumMoneyball - Michael De Luca, Rachael Horovitz, Brad PittThe Tree of Life - Sarah Green, Grant Hill, William Pohlad, Dede GardnerWar Horse - Steven Spielberg, Kathleen KennedyMeilleur acteurDemián Bichir - A Better LifeGeorge Clooney - The DescendantsJean Dujardin - The ArtistGary Oldman - Tinker Tailor Soldier SpyBrad Pitt - MoneyballMeilleure actriceGlenn Close - Albert NobbsViola Davis - The HelpRooney Mara - The Girl with the Dragon TattooMeryl Streep - The Iron LadyMichelle Williams - My Week with MarilynMeilleur acteur dans un rôle de soutienKenneth Branagh - My Week with MarilynJonah Hill - MoneyballNick Nolte - WarriorChristopher Plummer - BeginnersMax von Sydow - Extremely Loud and Incredibly CloseMeilleure actrice dans un rôle de soutienBérénice Bejo - The ArtistJessica Chastain - The HelpMelissa McCarthy - BridesmaidsJanet McTeer - Albert NobbsOctavia Spencer - The HelpMeilleur réalisateurWoody Allen - Midnight in ParisMichel Hazanavicius - The ArtistTerrence Malick - The Tree of LifeAlexander Payne - The DescendantsMartin Scorsese - HugoMeilleur scénario originalThe Artist - Michel HazanaviciusBridesmaids - Kristen Wiig, Annie MumoloMargin Call - J.C. ChandorMidnight in Paris - Woody AllenJodaeiye Nader az Simin - Asghar FarhadiMeilleur scénario adaptéThe Descendants - Alexander Payne, Nat Faxon, Jim RashHugo - John LoganThe Ides of March - George Clooney, Grant Heslov, Beau WillimonMoneyball - Steven Zaillian, Aaron Sorkin, Stan ChervinTinker Tailor Soldier Spy - Bridget O'Connor, Peter StraughanMeilleur film d'animationUne vie de chatChico & RitaKung Fu Panda 2Puss in BootsRangoMeilleur film étrangerRundskop - Michael R. Roskam, BelgiqueHearat Shulayim - Joseph Cedar, IsraelIn Darkness - Agnieszka Holland, PologneMonsieur Lazhar - Philippe Falardeau, CanadaA Separation - Asghar Farhadi, Iran
Meilleure direction photoThe Artist - Guillaume SchiffmanThe Girl with the Dragon Tattoo - Jeff CronenwethHugo - Robert RichardsonThe Tree of Life - Emmanuel LubezkiWar Horse - Janusz Kaminski
Meilleur montageThe Artist - Anne-Sophie Bion, Michel HazanaviciusThe Descendants - Kevin TentThe Girl with the Dragon Tattoo - Angus Wall, Kirk BaxterHugo - Thelma SchoonmakerMoneyball - Christopher TellefsenMeilleure direction artistiqueThe Artist - Laurence Bennett, Gregory S. HooperHarry Potter and the Deathly Hallows: Part 2 - Stuart Craig, Stephenie McMillanHugo - Dante Ferretti, Francesca Lo SchiavoMidnight in Paris - Anne Seibel, Hélène DubreuilWar Horse - Rick Carter, Lee SandalesMeilleur costumeAnonymous - Lisy ChristlThe Artist - Mark BridgesHugo - Sandy PowellJane Eyre - Michael O'ConnorW.E. - Arianne PhillipsMeilleur maquillageAlbert NobbsHarry Potter and the Deathly Hallows: Part 2The Iron LadyMeilleure musiqueThe Adventures of Tintin - John WilliamsThe Artist - Ludovic BourceHugo -Howard ShoreTinker Tailor Soldier Spy - Alberto IglesiasWar Horse - John WilliamsMeilleure chansonThe Muppets - Bret McKenzie - Man or MuppetRio - Sergio Mendes, Carlinhos Brown, Siedah Garrett - Real in RioMeilleur mix sonoreThe Girl with the Dragon TattooHugoMoneyballTransformers: Dark of the MoonWar HorseMeilleur montage sonoreDriveThe Girl with the Dragon TattooHugoTransformers: Dark of the MoonWar HorseMeilleur effet spéciauxHarry Potter and the Deathly Hallows: Part 2HugoReal SteelRise of the Planet of the ApesTransformers: Dark of the MoonMeilleur documentaireHell and Back AgainIf a Tree Falls: A Story of the Earth Liberation FrontParadise Lost 3: PurgatoryPinaUndefeated