New York 1997

Gangrénée par la délinquance et la violence extrême, la péninsule de Manhattan a été évacuée de sa population civile et transformée en prison géante, à la sécurité maximale. Les ponts sont bloqués, et les criminels de toutes espèces sont livrés à eux-mêmes dans ce qui est bel et bien devenu une jungle urbaine (disons qu'on est loin du New York d'aujourd'hui où Disney investit dans l'immobilier). Personne ne se risque à aller voir ce qui s'y passe... jusqu'au jour où Air Force 1 s'y écrase, laissant le président des États-Unis à la merci des condamnés. Mais qui donc envoyer à sa rescousse ? Pour infiltrer Manhattan, les forces de l'ordre dépassées et impuissantes doivent se résoudre à faire appel au prisonnier le plus imperturbable et le plus retors qui soit : Snake Plissken. À son poignet, une montre lance le compte à rebours de sa mission -- 22 heures, pas une seconde de plus, sinon... il explose.