Selon The Hollywood Reporter, l'été 2010 a été moins profitable que les années précédentes pour l'industrie du cinéma; une baisse de 6 % a été évaluée par rapport à l'année 2009. Hollywood calcule la période estivale à partir de la première fin de semaine complète de mai jusqu'à la Fête du travail. Habituellement, l'une des plus grosses productions de l'été prend l'affiche lors du premier week-end qui marque le début de l'été. En 2010, Paramount Pictures a sorti l'un de ses plus gros films, Iron Man 2, le 7 mai. Le long métrage a récolté plus de 312 millions $ en Amérique du Nord.
D'après la National Association of Theatre Owners (NATO), le monde du cinéma nord-américain n'a pas connu d'été record depuis 2004 où plus de 642 millions de billets ont été vendus. En 2010, le prix du billet aurait augmenté de 4,5% par rapport à l'année dernière, passant d'une moyenne de 7,54 $ à 7,88 $ par personne. Depuis l'apparition des salles 3D, le prix du billet à augmenté de plus de 6%, considérant la charge supplémentaire pour avoir accès à la nouvelle technologie.
Bien que des films de tout acabit aient pris l'affiche cet été, les films familiaux ont été les plus populaires. Toy Story 3 a obtenu le meilleur box-office de la saison avec des recettes de près 406 millions $. Seulement onze films ont obtenu plus de 100 millions $ au box-office, soit trois de moins que l'année dernière.
« Presque tous les films qui sortent en 3D se heurtent à la possibilité de perdre plus tôt des écrans puisque la compétition pour les écrans 3D est féroce », explique Patrick Corcoran, porte-parole de NATO. « Il n'y a pas assez d'écrans 3D pour supporter toutes les sorties de films. Présentement, les cinémas ne peuvent accueillir plus d'un gros film et demi en même temps. » Il y a présentement environ 5 700 écrans 3D aux États-Unis et 500 au Canada.
Voici les dix premières positions du box-office nord-américain de l'été 2010 :
Toy Story 3 avec 405,7 millions $Iron Man 2 avec 312,1 millions $The Twilight Saga: Eclipse avec 298 millions $Inception avec 270,5 millions $Shrek Forever After avec 238,1 millions $Despicable Me avec 236,3 millions $The Karate Kid avec 175,9 millions $Grown Ups avec 159,4 millions $The Last Airbender avec 130,6 millions $Salt avec 113,3 millions $